二、Imap4 协议的定义
　　1、什么是Imap协议
　　IMAP是Internet Message Access Protocol的缩写，顾名思义，主要提供的是通过Internet获取信息的一种协议。IMAP4是IMAP协议的第4个版本，正如POP3是POP协议的第3个版本一样。在21cn.com邮件系统内，IMAP是一种强有力的邮箱访问方式。

　　2、和POP3的区别
　　由于很多用户都对POP3非常熟悉，我们就从POP3说起。POP3提供了快捷的邮件下载服务，用户可以利用POP3把邮箱里的信下载到PC上进行离线阅读。一旦邮件进入PC的本地硬盘，就可以选择把邮件从服务器上删除，然后脱离与Internet的连接并选择在任何时候阅读已经下载的邮件。

　　IMAP同样提供了方便的邮件下载服务，让用户能进行离线阅读，但IMAP能完成的却远远不只这些。首先，IMAP提供的摘要浏览功能可以让你在阅读完所有的邮件到达时间、主题、发件人、大小等信息后才作出是否下载的决定。也就是说，你不必等所有的邮件都下载完毕后才知道究竟邮件里都有些什么。如果你根据摘要信息就可以决定某些邮件对你毫无用处，你就可以直接在服务器上把这些邮件删除掉，而不必浪费你宝贵的上网时间。如果你的IMAP客户端软件完整支持IMAP4rev1的话(如Netscape 4.5)，则你还可以享受选择性下载附件的服务。举例来说，假如一封邮件里含有大大小小共５个附件，而其中只有2个附件是你需要的，你就可以只下载那两个附件，节省了下载其余3个的时间。

　　3、和WebMail的比较
　　也有很多用户喜欢通过Web来联机收发邮件，其中一个很重要的原因是这些用户希望把他的邮件都留在服务器上，并且通过WebMail服务建立多个文件夹，然后分类归档地管理自己的邮件。这样，WebMail的用户就可以不分时间地点，只要有一个浏览器就可以马上从服务器上获得自己的邮件，不管是刚收到的还是已经存放了很久，也不必担心客户端的PC重新安装了操作系统或换了一台电脑以后邮件全部丢失了的问题。

　　IMAP同样满足了WebMail用户的需要。IMAP与POP3不同的地方关键是在支持离线阅读的同时也鼓励用户把邮件存储和组织在服务器上。和WebMail一样，通过IMAP，允许用户在服务器上建立任意层次结构的文件夹，并且可以灵活地在文件夹之间移动邮件，随心所欲地组织你的邮箱(这些显然是通过POP3做不到的)。只要你的邮件存储在服务器上，任何时候通过一个IMAP的客户端软件都可以立即联机获得你的邮件，这一点与WebMail保持一致，但是，IMAP的以下优点足以把WebMail用户吸引过来:凡是WebMail的用户都必需无奈地阅读页面上的广告，都必需花费宝贵的时间和带宽来下载页面上的图面，修饰字符等等；IMAP则忠实地只为你的Email服务，不让你的资源有丝毫的浪费。

　　IMAP协议还允许你方便地利用你的邮箱作为信息存储工具，一般的IMAP4客户软件都支持邮件在本地文件夹间和服务器文件夹间的随意拖动，让你得心应手地把本地硬盘上的文件存放到服务器上，然后在你需要的时候同样方便地取回来，所有的功能仅需要一次鼠标拖放的操作来实现，是不是很好？

　　总的来说，POP3和WebMail的优点在IMAP里都有，而IMAP却能很好地克服POP3和WebMail各自的缺点。

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