电子邮件（E-mail，也被大家昵称为"伊妹儿"）是Internet应用最广的服务：通过网络的电子邮件系统，您可以用非常低廉的价格（不管发送到哪里，都只需负担电话费和网费即可），以非常快速的方式（几秒钟之内可以发送到世界上任何你指定的目的地）,与世界上任何一个角落的网络用户联络系，这些电子邮件可以是文字、图象、声音等各种方式。同时，您可以得到大量免费的新闻、专题邮件，并实现轻松的信息搜索。这是任何传统的方式也无法相比的。正是由于电子邮件的使用简易、投递迅速、收费低廉，易于保存、全球畅通无阻，使得电子邮件被广泛地应用，它使人们的交流方式得到了极大的改变。

每一个申请Internet帐号的用户都会有一个电子邮件地址。它是一个很类似于用户家门牌号码的邮箱地址，或者更准确地说，相当于你在邮局租用了一个信箱。因为传统的信件是由邮递员送到你的家门口，而电子邮件则需要自己去查看信箱，只是您不用跨出家门一步。

电子邮件地址的典型格式是abc@xyz，这里@之前是您自己选择代表您的字符组合或代码，@之后是为您提供电子邮件服务的服务商名称，如user@youngzsoft.com。

电子邮件不同于普通的信件，它的工作原理可不象传统信件的传输那样仅仅需要火车或飞机就够了。但是，电子邮件的工作原理又和传统邮件的处理流程有相似之处。

电子邮件的一般处理流程与传统邮件有相似之处

首先，当你将E-mail输入你的计算机开始发送时，计算机会将你的信件"打包"，送到你所属服务商的邮件服务器（上图中发信的邮局即为"SMTP邮件服务器"，收信的邮局即为"POP3邮件服务器"）上，这就相当于我们平时将信件投入邮筒后，邮递员把信从邮筒中取出来并按照地区分类。

然后，邮件服务器根据你注明的收件人地址，按照当前网上传输的情况，寻找一条最不拥挤的路径，将信件传到下一个邮件服务器。接着，这个服务器也如法炮制，将信件往下传送。这一步相当于邮局之间的转信，即当邮件被分类以后，由始发地邮局运往目的地的省会邮局，然后由省会邮局转给下一级的地区邮局，这样层层向下传递，最终到达用户手中。

最后，E-mail被送到用户服务商的服务器上，保存在服务器上的用户E-mail信箱中。用户个人终端电脑通过与服务器的连接从其信箱中读取自己的E-mail。这一步相当于信件已经被传送到了你的个人信箱中，你自己拿钥匙打开信箱就可以读取信件了。